キャンプファイヤーを思い出してください。小さな火種の上に、細い枝を、その上に太い枝を。火は下から上へ燃え広がるもの。誰もが、そう教わってきました。ところが薪ストーブの世界には、これをひっくり返した火のつけ方があります。太い薪を下に、細い焚き付けを上に置いて、いちばん上に火をつける。「トップダウン着火」と呼ばれる方法です。はじめて聞くと、冗談のように思えます。でも、これがいいのです。今日は、この上から育てる火の話をさせてください。
なぜ、上から燃やすのか
薪が燃えるとき、煙がいちばん多く出るのは、実は燃えはじめです。温度の低い薪が炙られて、燃えきらないガスがそのまま煙突へ逃げていく。下から火をつけると、上に積まれた太い薪が下からじわじわ炙られ続けるので、この「燃えきらない煙」が、長い時間出続けてしまいます。
上から火をつけると、これが逆転します。いちばん上の焚き付けが、まず勢いよく燃えて、炉の上部と煙突をしっかり温める。下の薪から立ちのぼるガスは、その熱い炎の中を通り抜けるときに、燃やしきってもらえる。だから、煙が少ない。ガラスも汚れにくい。ご近所への煙も減らせます。じわじわと下へ燃え進む火は、燃え方も穏やかで、長持ちします。理屈まで美しい燃やし方なのです。（煙とご近所の話は、こちらに詳しく。）
組み方は、井桁と焚き付け
やり方は、簡単です。まず、よく乾いた太めの薪を、炉の底に二、三本、間を少しあけて並べます。その上に、中くらいの薪を向きを変えて重ね、さらにその上に、細く割った焚き付けを、空気が通るようにふんわりと。てっぺんに着火剤か、細かな木っ端をのせて、火をつける。あとは、扉を少し開け気味にして空気をたっぷり送りながら、火が育っていくのを、ただ眺めるだけ。途中で薪を足したり、組み直したりする必要が、ほとんどありません。朝の忙しい時間でも、火をつけて、コーヒーを淹れているあいだに、炉の中はもう安定しています。
大事なのは、薪の乾き
ただし、この方法がうまくいくかどうかは、薪の乾燥にかかっています。湿った薪は、上から火をつけても、くすぶるだけ。よく乾いた薪と、よく乾いた焚き付け。これだけは、譲れません。いい薪の見分け方は、三代目の薪屋の話に詳しく書きましたので、あわせてどうぞ。針葉樹の細割りは焚き付けに最高、太い広葉樹は土台に、と役割を分けてやると、火はますます機嫌よく育ちます。
火を育てる時間を、楽しむ
トップダウン着火のいちばんの魅力は、実は、効率でも煙でもないと、私たちは思っています。それは、眺めていられること。てっぺんの小さな炎が、少しずつ下の薪へ手を伸ばし、三十分かけて、堂々とした熾火の海になっていく。その過程が、一部始終、美しいのです。テレビを消して、火が育つのをただ眺めている夜。薪ストーブの暮らしの中でも、特別に贅沢な時間です。
火のある暮らしを、岩手で
火のつけ方ひとつで、薪ストーブは、もっと静かに、もっときれいに、もっと楽しくなります。岩手・盛岡のD'STYLEは、ハースストーンやバーモントキャスティングスなどの薪ストーブの設置はもちろん、納品のときには、こうした火の起こし方、育て方まで、丁寧にお伝えしています。はじめての方も、もう何年も焚いている方も。おすすめの焚き方のご相談、いつでもお待ちしています。明日の朝の一本目から、上から、育ててみませんか。
