薪ストーブのあるお宅にお邪魔すると、たいてい、いちばんいい場所は先客で埋まっています。ストーブの正面、少し離れた特等席。そこで犬が伸びていたり、猫が香箱を組んでいたり。飼い主さんは決まって、少し呆れた顔で、でもうれしそうに言います。「火を入れると、真っ先に来るんですよ」。今日は、ペットと薪ストーブの、幸せな関係の話です。
動物は、いい熱を知っている
犬や猫が薪ストーブの前に集まるのには、ちゃんと理由があります。薪ストーブの熱の主役は、太陽と同じ「輻射熱」。風を起こさず、遠赤外線で体の芯にじんわり届く熱です。温風を吹き付けるファンヒーターとは、温まり方の質がまるで違う。毛皮を着た彼らは、乾いた温風より、この静かで深い熱のほうがずっと心地よいことを、体で知っているのです。日なたぼっこが大好きな動物たちにとって、薪ストーブは、家の中にある小さな太陽。彼らの態度こそ、輻射熱の気持ちよさの、いちばん正直な証明だと思います。（輻射式と対流式の話は、こちらに詳しく。）
猫は高いところ、犬はべったり
おもしろいのは、動物ごとの流儀です。猫は、ストーブがよく見える棚の上や、少し離れたソファの背もたれなど、「熱すぎない、いい距離」を自分で見つける名人。日ごとに、時間ごとに、少しずつ位置を変えて、その時のベストポジションに移動します。犬は、もっと単純で、もっと大胆。床にべったり寝そべって、おなかを火に向けて、ときどき裏返る。焼き加減を自分で調整しているようで、見ていて飽きません。薪ストーブを入れたお客様から、「ストーブを焚くと家族が居間に集まるようになった」という話をよく聞きますが、いちばん早く集まるのは、たいてい四本足の家族です。
守ってあげたい、安全のこと
ただ、ここは飼い主さんの出番です。動物は熱さをよく知っていますが、事故への想像力はありません。いくつか、守ってあげてください。
まず、稼働中の薪ストーブの天板や側面は、大変な高温になります。猫がうっかり飛び乗らないよう、特に焚きはじめの時期は気をつけて。ストーブの周りに、物理的に近づきすぎないためのハースゲート（柵）を置くのも、子犬や子猫、やんちゃな性格の子には安心です。しっぽの長い子が、開いた炉の扉のそばに来ないよう、薪の追加のときはひと目を。それから、ストーブの前で寝ている子が低温やけどをしないよう、あまりに長時間同じ姿勢で寝ていたら、少し声をかけてあげてください。彼らはたいてい、自分で移動しますが、年をとった子や病気の子は、感覚が鈍っていることがあります。
留守中は、扉をきちんと閉めて、ガードを置いていれば、薪ストーブは基本的に安全な暖房です。むしろ倒れる心配のある電気ヒーターより安心だ、という飼い主さんも多くいらっしゃいます。
火のそばの、静かな時間
夜、薪がパチパチと鳴る部屋で、本を読む。足元では犬が寝息を立てて、膝の上には猫。この時間のために薪ストーブを入れた、と言ってもいいくらいの、何でもない、最高の夜です。動物と暮らしている方なら、想像しただけで、頬がゆるむはずです。そして冬の岩手で、この時間ほど贅沢なものは、そうありません。
四本足の家族にも、いい冬を
岩手・盛岡のD'STYLEは、ハースストーンやバーモントキャスティングスをはじめとした薪ストーブの設置を、暮らしに合わせてお手伝いしています。ペットと暮らすお宅なら、ガードの置き方や、留守中の焚き方のコツまで、実例をまじえてご提案します。ソープストーンのハースストーンは、表面温度がやわらかく立ち上がる蓄熱の石ストーブで、動物のいる家にもおすすめです。おすすめの一台、どうぞお気軽にご相談ください。今年の冬は、特等席の取り合いになりますよ。
