薪ストーブの暮らしで、意外と語られないもの。それが、灰です。ひと冬焚けば、バケツに何杯にもなる、あの白い粉。処分に困るもの、と思われがちですが、昔の人にとって灰は、売り買いされるほどの立派な資源でした。江戸の町には灰を買い集める商売まであったほどです。今日は、木の最後の贈り物、灰の話をさせてください。
まず、安全の話から
使い道の前に、いちばん大事なことを。灰の中の熾火は、見た目が冷えていても、驚くほど長生きです。灰に埋もれた熾火は、丸一日以上たっても、火種のまま眠っていることがあります。灰の取り出しは、必ずふた付きの金属のバケツへ。ビニール袋や紙袋、ポリバケツは絶対にいけません。金属バケツのまま、燃えるものから離れた屋外で数日置いて、完全に冷ましてから。この基本だけは、どうか守ってください。
畑に、庭に、昔ながらの土づくり
完全に冷めた灰は、まず畑で活躍します。木の灰は「草木灰」と呼ばれる昔ながらの肥料で、カリウムやカルシウムを含み、酸性に傾いた土を中和してくれると言われ、家庭菜園の土づくりに古くから使われてきました。使いすぎは土を偏らせるので、様子を見ながら少しずつ。ジャガイモの切り口に灰をまぶす昔ながらの知恵も、聞いたことのある方がいらっしゃると思います。薪が森から来て、家を暖め、灰になって畑の土に還る。この循環の最後の一歩を、自分の庭で完成させられるのは、薪ストーブの暮らしならではです。（森の循環の話は、こちら。）
雪国の灰は、冬も働く
そして岩手の冬。灰は、雪道でも働きます。凍った玄関先や坂道に灰をまくと、滑り止めになり、黒っぽい灰は日差しを吸って雪解けも早めてくれます。融雪剤と違って、まきすぎても土を傷めにくいのが、灰のいいところ。昔の雪国では、どこの家でもやっていた冬の知恵です。焚けば焚くほど、冬の足元の安全も備わっていく。よくできた話だと思いませんか。
ガラス磨きの、名人
もうひとつ、覚えておくと得な使い道を。薪ストーブのガラスの内側についた、うっすらとした煤。あれは、湿らせた新聞紙やキッチンペーパーに、細かい灰を少しつけてこすると、きれいに落ちます。灰のごく細かな粒子が、やさしい研磨剤になってくれるのです。専用クリーナーもありますが、まずは灰で。ストーブの汚れをストーブの灰で落とす。道具として、実に粋です。
灰まで楽しむ暮らしを
薪ストーブの暮らしは、炎を楽しみ、料理を楽しみ、灰まで使い切って、ようやく一巡りです。岩手・盛岡のD'STYLEは、ハースストーンやバーモントキャスティングスの薪ストーブの設置から、灰の始末や道具のことまで、暮らしの実際に沿ってお手伝いしています。おすすめの灰バケツのご紹介も、店先でどうぞ。灰の話ができるようになったら、あなたも立派な薪ストーブ乗りです。
